Wieso Kunststoff ein nachhaltiges Material ist

Plastikflaschen, die im Meer schwimmen, Verpackungsmüll, der Wald und Wiesen verunreinigt – das sind häufig die Bilder, die vielen Menschen in den Sinn kommen, wenn es um Kunststoff geht. Dabei ist das Material sehr viel nachhaltiger, als es die gängige Meinung glauben lässt – das Nachhaltigkeitspotential ist oft sogar deutlich höher, als bei alternativen Werkstoffen. In vielen Lebensbereichen und auch industriellen Prozessen ist Kunststoff eine unverzichtbare Substanz, die zahlreiche unschlagbare Qualitäten hat. Es wird also höchste Zeit, mit dem negativen Image von Kunststoffprodukten aufzuräumen – und genau das tun wir jetzt.

Was Kunststoff nachhaltig macht

Kunststoff darf nicht auf Einwegverpackungen reduziert werden. Bei der Produktion wird zwar meist auf Rohöl gesetzt, doch diesen Ressourcenverbrauch kann das Material durch seine enormen Vorteile wieder wett machen. Dabei gibt es gleich mehrere gute Gründe, wieso Kunststoff eine nachhaltige Wahl darstellt:

• Höhere Lebensdauer: Je länger ein Produkt verwendet werden kann, desto besser ist für gewöhnlich seine Ökobilanz.  Bei Kunststoff kann die Lebensdauer bis zu 100 Jahre und mehr betragen, was in vielen Bereichen ein enormer Vorteil ist. Man denke dabei etwa an Gefahrenstoffbehälter, Rohre oder tragende Bauteile. Dadurch, dass Produkte aus Kunststoff nicht so häufig durch neu produzierte Teile ausgetauscht werden müssen, gleicht das Material seinen Energieverbrauch in der Herstellung wieder aus.
• Effizienz in der Produktion: Apropos Herstellung – hier kann Kunststoff damit punkten, dass die daraus hergestellten Produkte nahezu gebrauchsfertig aus der Produktion kommen, ohne nebenbei viele Abfallprodukte zu generieren. Das Sprichwort „wo gehobelt wird, fallen Späne“, der beispielsweise für das Material Holz wahr ist, trifft für Kunststoff daher nicht zu. Verfahren wie die Spritzgusstechnologie erlauben eine formgenaue Herstellung und dadurch sehr hohe Effizienz.
• Einsparung von Ressourcen: Kunststoffe können viele noch energieintensivere Materialien ersetzen und damit wichtige Ressourcen einsparen. Laut einer Studie der Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung in Wiesbaden und der Gesellschaft für Umfassende Analysen in Wien sind Kunststoffprodukte hinsichtlich Materialeinsparung besonders effizient. Würde man sie stattdessen aus anderen Materialien anfertigen, würde das nicht nur die Kosten und die Treibhausgasemissionen verdoppeln, sondern auch der Energieverbrauch stark ansteigen, denn ein Rohr aus beispielsweise Gusseisen hat in etwa das fünffache Gewicht eines Kunststoffrohrs. Ein anderes Beispiel ist der Kunststoffbehälter, in dem wir Lebensmittel immer wieder aufbewahren können und so eine ganze Menge Alufolie einsparen.
• Hygiene: Kunststoffverpackungen im Lebensmittelbereich sorgen für eine höhere Hygiene und längere Haltbarkeit der Produkte. Dadurch sind sie direkt daran beteiligt, die Verschwendung von Lebensmitteln zu minimieren. Auch in der Medizintechnik ist Kunststoff ein unverzichtbares Material und in Form von Geräten, sterilen Verpackungen oder medizinischen Hilfsmitteln tagtäglich daran beteiligt, Leben zu retten und zu erleichtern.

• Weniger CO2 beim Transport: Wie bereits erwähnt ist Kunststoff ein vergleichsweise leichtes Material, vor allem hat es wesentlich weniger Gewicht als Metall oder Holz. Das wirkt sich positiv auf den Transport aus, denn bei leichterer Fracht wird weniger Energie benötigt und dadurch auch weniger CO2 ausgestoßen. Laut Studien würde sich das Verpackungsgewicht vervierfachen, wenn beispielsweise alle Kunststoffverpackungen in Deutschland durch die nächstbessere Werkstoffklasse ersetzt werden würden.
• Weniger CO2 im Verkehr: In einem modernen Auto sind mittlerweile rund 2000 Bauteile aus Kunststoff. Auch hier sorgt das geringere Gewicht dafür, dass deutlich weniger Treibstoff oder Strom benötigt wird und somit kostbare Ressourcen eingespart werden können. Ähnliches gilt auch für die Luftfahrt.

Das Recycling-Thema mit Kunststoff

Wie wir sehen, ist Kunststoff bereits ein sehr nachhaltiges Material und wird in vielen Lebensbereichen benötigt und verwendet. Warum hat Kunststoff trotzdem einen ambivalenten Ruf? Das liegt vor allem an Desinformation, Halbwissen, aber auch an der Tatsache, dass beim Recycling von Kunststoff oft noch sehr viel Luft nach oben ist.

In weiten Teilen Europas wird Kunststoff immer noch energetisch verwertet, also verbrannt. Und das, obwohl bis 2030 alle auf dem EU-Markt in Verkehr gebrachten Kunststoffverpackungen wiederverwendbar sein oder kosteneffizient recycelt werden sollen. Dafür braucht es nicht nur bessere Konzepte zur Sammlung und Sortierung von Kunststoffabfällen, sondern auch die Vermeidung von unnötigem Einwegplastik, etwas Besteck oder Getränkebecher.

Die Problematik beim Recycling besteht vor allem darin, dass es nicht für jede Sorte Plastik geeignete Recyclingmöglichkeiten gibt, dass die energetische Verwertung für Unternehmen oft kostengünstiger ist und dass speziell bei Verpackungen oft verschieden Materialien zusammenkommen, die im Recyclingprozess nicht so einfach separiert werden können. Einige Plastiksorten verlieren bei der Wiederaufbereitung zudem an Qualität und: Nicht alle recycelbaren Kunststoffe landen in den dafür vorgesehenen Sammelstellen.

Hier gibt es also noch sehr viel Potential, denn Kunststoff ist ein wichtiges und wertvolles Material, insbesondere wenn es an den richtigen Stellen eingesetzt wird. Würden wir weltweit noch mehr Planung und Ressourcen in Recycling und das Konzept einer Kreislaufwirtschaft investieren, in der Kunststoff immer und immer wiederverwertet wird, ließe sich dessen CO2-Fußabdruck noch einmal deutlich stärker optimieren.

Fazit: Kunststoff – nachhaltiger Tausendsassa mit großem Potential

Kein anderer Werkstoff ist so wandlungsfähig und vielseitig einsetzbar wie Kunststoff. Entgegen seinem schiefen Image ist er in vielen Fällen deutlich nachhaltiger als andere Werkstoffe und verfügt daher über großes Potential. Von der Automobilindustrie über Alltagsgegenstände bis hin zur Medizintechnik sorgt Kunststoff für effiziente, hygienische und ressourcenschonende Lösungen mit langer Lebensdauer.

Sehen Sie in Ihrem Unternehmen Potential, energieintensive Materialien durch Kunststoff zu ersetzen oder haben bereits einen konkreten Plan dafür? Nehmen Sie gleich Kontakt mit uns auf, wir verfügen über jahrzehntelange Expertise und zählen zu den führenden Unternehmen in der Herstellung von hochwertigen Kunststoff-Lösungen.